Bandungdaily.id – Pembalap Repsol Honda Team, Luca Marini, mengungkapkan bahwa dirinya sempat berdiskusi dengan Valentino Rossi sebelum memutuskan meninggalkan VR46 Racing Team untuk bergabung dengan Honda pada akhir musim 2023.
Marini sebelumnya membalap bersama tim milik Rossi tersebut dengan menggunakan motor Ducati. Namun, ia kemudian memilih menerima tantangan baru dengan bergabung ke tim pabrikan Honda pada musim MotoGP 2024.
Sejak bergabung dengan pabrikan Jepang itu, Marini dikenal sebagai salah satu pembalap yang memiliki peran penting dalam proses pengembangan motor Honda. Pengalamannya dinilai membantu tim memperbaiki performa motor yang sempat tertinggal dari para rival.
Pembalap asal Italia itu bahkan diprediksi akan menjadi figur kunci dalam proyek jangka panjang Honda, terutama jika rumor kepindahan Fabio Quartararo ke Honda pada musim 2027 benar-benar terwujud.
Dalam wawancara dengan GPOne setelah balapan di Thailand, Marini menceritakan proses yang ia jalani sebelum mengambil keputusan besar untuk meninggalkan VR46.
Ia mengatakan bahwa kesempatan untuk terlibat dalam pengembangan motor baru menjadi salah satu faktor utama yang membuatnya menerima tawaran Honda.
“Dalam beberapa tahun terakhir, Ducati adalah motor terbaik di grid dan memberikan kepercayaan diri yang besar,” ujar Marini.
Meski demikian, ia tertarik dengan tantangan baru yang berbeda dari sebelumnya, terutama dalam hal meningkatkan performa motor.
“Mengembangkan motor, membuatnya lebih baik, dan bekerja untuk menjadikannya yang terbaik secara teknis adalah tantangan yang sangat memotivasi bagi saya,” katanya.
Saat tawaran dari Honda datang, Marini mengaku langsung mempertimbangkannya dengan serius. Menariknya, orang pertama yang ia ajak berdiskusi mengenai keputusan tersebut adalah Rossi.
“Vale! Saya memberi tahu dia. Kami berbicara tentang hal itu beberapa kali, dan kemudian saya menandatangani kontrak,” ungkap Marini.
Hubungan Marini dan Rossi memang sangat dekat. Selain sama-sama berasal dari Italia, keduanya juga memiliki hubungan keluarga karena merupakan saudara tiri dari pihak ibu.
Marini juga merupakan salah satu pembalap yang berkembang melalui program VR46 Riders Academy yang didirikan Rossi pada 2013. Akademi tersebut telah melahirkan sejumlah pembalap sukses di MotoGP, termasuk Francesco Bagnaia dan Marco Bezzecchi.
Kini Marini menjalani babak baru dalam kariernya bersama Honda, sambil membawa pengalaman serta nilai-nilai yang ia pelajari selama berada di lingkungan VR46.
